Тревожная политическая обстановка накануне событий 1939 года в Европе, и в то же время ожидание и надежда на освобождение, которое должно прийти с Востока, породило в 1938 году сложную социальную обстановку в Западной Белоруссии. Суровые жизненные испытания сказались на становлении личности главного героя – деревенского юноши – будущего поэта, накапливающего жизненный опыт и знания для будущего преломления в творчестве. Параллельно с его историей развивается трагическая история его сестры Алеси, ставшей жертвой их уродливых семейных отношений, зависящих только от частной собственности и денег, и, в результате, толкнувших молодую женщину на преступление из-за любви..