В 1939 г. в Гомеле был создан областной русский драматический театр на базе выпускников курса Государственного института театрального искусства им. А. Луначарского, возглавляемого Л. Леонидовым, народным артистом СССР, профессором, академиком. Ими стали: Константин Маслов, Владимир Соколов, Родион Ащепков, Владимир Глазунов, Павел Голышев, Игорь Руковицин, Петр Чернов, Нина Романова, Наталья Панова, Вера Илесова, Анастасия Смирнова, Иван Киреев, Борис Кукес, Ляля Сахарова, Михаил Перстин, Алексей Маляровский, Нина Куделина, Евгений Полосин, Зоя Овчарова, Павел Бахтин, Любовь Свешникова, Асафьев (впоследствии актеры Гомельского театра). Только этой группе студентов было суждено стать единственным выпуском, который Леонид Миронович Леонидов полностью – от начала до конца – вырастил и воспитал за всю жизнь. В институте курс так и назвали – «студия Леонидова».

Спектакль — «Глубокое течение»

    Открытие Гомельского театра состоялось 20 декабря 1939 г. в здании деревянного цирка, который находился на улице Комсомольской. Премьерный спектакль «Ревизор» по пьесе Н.Гоголя был встречен публикой с восторгом. Репертуар театра включал русскую классику и пьесы молодых советских драматургов. На свои первые гастроли летом 1940 г. театр выехал в Западную Белоруссию. В это время правительство Республики приняло решение о строительстве в Гомеле нового театрального здания, которое должно было принять первых зрителей в 1943 г. Но осуществиться планам помешала война. Известие о начале войны застало театр на гастролях в Бобруйске. Труппа возвращается в Гомель, некоторые актеры сразу же ушли на фронт, а директор театра С. Щуцкий стал комиссаром Гомельского полка народного ополчения. В Гомеле была создана эстрадно-театральная бригада для художественного обслуживания частей действующей Красной Армии. За время войны бригада дала более двух с половиной тысяч концертов. Об этой прославленной бригаде Сергей Остроумов написал книгу «Особое подразделение».

    Возрождали послевоенный театр Евгений Полосин и Сергей Остроумов. В феврале 1945 г. они были отозваны из фронтовой бригады для восстановления работы Гомельского театра. Из довоенного творческого состава им удалось собрать 14 человек. Репетировать начали в единственно уцелевшем в городе здании со сценой – клубе спичечной фабрики «Везувий». Первый послевоенный спектакль гомельский зритель увидел 30 июля 1945 г. –«Лгунья» в постановке Сергея Остроумова. Художественное руководство труппой осуществлял М. Никитин. Но вскоре, в 1946 г. театр был переведен в Могилев. Он назывался – Гомельский театр русской драмы. В 1949 г. было решено возобновить в Гомеле строительство театрального здания.

Спектакль — «Кремлевские куранты»

   В 1954 г. в самом сердце Гомеля, на главной площади, выросло новое здание театра, архитектор А.Тарасенко. Классический фасад с высокими колоннами сразу вписался в городской пейзаж. В сентябре 1954 г. впервые поднялся занавес на сцене нынешнего театра. Новая труппа заявила о себе спектаклем «Годы странствий» по пьесе А.Арбузова. Основу репертуара Гомельского театра в 50-е – 60-е г. составляли лучшие произведения мировой классики, русской и белорусской драматургии. Много известных режиссеров работало на Гомельской сцене в это время: заслуженный артист БССР Николай Ульянов, Лев Эльстон, заслуженный деятель искусств БССР Юрий Орынянский, народный артист БССР Иосиф Попов. Каждый из этих режиссеров оставил свой яркий творческий след в театре, выраженный в спектаклях.

   Во второй половине 70-х годов в театре интересно и результативно работал режиссерский тандем – Вячеслав Крючков (главный режиссер) и Валерий Бартосик (штатный режиссер). Спектакли 70-х: «Забыть Герострата» Г. Горина, «Живой портрет» А. Морето, «С любовью не шутят» П. Кальдерона, «Заговор Фиеско в Генуе» Ф. Шиллера, «Энергичные люди» В. Шукшина, «Горе и слава» А. Петрашкевича, «Как вернуть мужа?» М. Мейо, М. Эннекен.

   В 80-е годы театр много гастролировал: Украина, Россия, областные и районные центры Беларуси.  В ноябре 1987 г. директором Гомельского драматического театра была назначена Валентина Роговская. На должность главного режиссера она пригласила педагога Белорусского театрально-художественного института Лидию Монакову, ныне заслуженного деятеля искусств Беларуси, профессора Белорусской академии искусств, которая поставила немало талантливых спектаклей: «Собачье сердце», «Мнимый больной», «Ревизор» и другие.

   С 1993 г. художественным руководителем Гомельского театра стал известный режиссер в Беларуси Владимир Короткевич. Это десятилетие было очень плодотворным: пять актеров получили звание. А коллектив театра в 1999 году получил звание «Заслуженный коллектив Республики Беларусь».

   Театр много гастролировал: Брянск, Орел, Курск, Рязань, Смоленск, Гродно, Витебск, Могилев, Брест, Минск, Москва, Смоленск, Чернигов. Участвует в международных фестивалях. В 2011 г. «Славянские театральные встречи» принимали гостей из Минска, Москвы, Кишинева, Нежина, Житомира, Чернигова и Брянска.

   В 2007 г. директором театра стала Валентина Моисеенко, а позже на этом посту ее сменил заслуженный артист РБ Виктор Чепелев.

    Сезон 2013 – 2014 гг. для Гомельского театра был очень насыщенным и плодотворным. Произошла смена руководства театра: директором театра стала Ирина Пыркова, а художественным руководителем – Гомельского областного драмтеатра Сергей Лагутенко. В 2014 г. к празднованию 75-летнего юбилея был приурочен ХII Международный фестиваль театрального искусства «Славянские театральные встречи», финалом которого стал большой юбилейный вечер.

    В январе 2017 года директором театра стала Ольга Максименко. А в марте этого же года Гомельский облдрамтеатр возглавила Оксана Руденок. С декабря 2020 года театр возглавляет Сергей Гульчин.

    Сегодняшняя труппа театра — удачный сплав опыта и молодости. На гомельскую сцену выходят народная артистка Беларуси Людмила Корхова и заслуженный артист Республики Беларусь Юрий Фейгин. В то же время, более половины труппы составляет молодежь. В театре часто работают приглашенные режиссеры. Современная афиша театра сочетает лучшие образцы классической и современной отечественной и мировой драматургии.

    В театре часто работают приглашенные режиссеры, причем каждый из них — в своем неповторимом ключе. Зрителям давно полюбились спектакли в постановке засл. арт. РФ В. Варецкого, засл. арт. Украины А. Бакирова, засл. деят. иск. РФ М. Мамедова, засл. деят. иск. РБ Сергея Ковальчика, засл. арт. РФ Ники Козоровицкой, Якова Натапова, санкт-петербуржского режиссера Олега Молитвина и других. Появилось и молодое поколение режиссеров, работающих в Гомеле – Андрей Шидловский, Ирина Кублицкая.

    В 2024 году театру исполняется 85 лет. Это годы напряженной творческой жизни театра, где были взлеты и разочарования, поиски и муки рождения своего творческого «я». Гомельчане — требовательные зрители, которые любят и ценят свой театр. Современная афиша театра разнообразна и удовлетворит даже самый взыскательный вкус, что говорит о большом творческом потенциале и высоком профессионализме труппы Гомельского областного драматического театра, о его способности всесторонне раскрыть творческое лицо этого замечательного коллектива.